Revisão do restaurante: o pato laqueado em Juqi passa em todos os testes

Oct 18, 2023

Uma filial de Flushing, Queens, de um restaurante com cerca de 20 locais em Pequim está aqui para livrar Nova York de suas dificuldades com patos.

Crédito...Vídeo de Evan Sung para o New York Times

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Por Pete Wells

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Os entusiastas do pato de Pequim em Nova York têm motivos para estar no limite ultimamente. No outono, um incêndio na cozinha derrubou o Decoy, o pequeno e afundado rathskeller abaixo do RedFarm no West Village que já serviu o que muitas pessoas consideravam a melhor versão do prato da cidade. Espera-se que o restaurante sobreviva, mas provavelmente não reabrirá até este verão.

O incêndio ocorreu após o fechamento da Covid, quando o pato laqueado - quase a definição de um prato de restaurante - era impossível de encontrar. E a pandemia veio logo após o fracasso e a falência da cabeça-de-praia de DaDong, no centro da cidade, uma rede com sede em Pequim que parecia incapaz de replicar a fórmula que torna seus pássaros dourados tão respeitados na China.

Mas finalmente há boas notícias. O Juqi, em Flushing, no Queens, é a primeira edição nos Estados Unidos de um restaurante com cerca de 20 locais em Pequim, todos especializados na culinária daquela cidade. E embora seja bom ter um novo lugar para comer zha jiang mian e jiaozi, sem falar no cordeiro cominho e no peixe com sabor de caranguejo, o item mais impressionante do cardápio é o pato laqueado. Não conheço outro restaurante na cidade que supere os clássicos obstáculos do pato à Pequim - todos os pontos delicados de assar, cortar e servir - de forma tão consistente e satisfatória.

Juqi fica dentro do hotel e condomínio Tangram, em um shopping skylit com dois níveis. No andar de cima há uma cervejaria; uma extensa filial de um restaurante hot-pot de Chengdu; uma filial do restaurante tailandês Zaab Zaab de Elmhurst, Queens; barracas para banh mi e tortas de ovos ao estilo de Hong Kong e matcha soft service; e uma máquina de venda automática que vende robôs de brinquedo.

Juqi fica no nível inferior, junto com um centro Orangetheory Fitness, um playground interno, uma filial da Xi'an Famous Foods e um H Mart que ainda está em construção. Ao lado da entrada de Juqi está a escultura de um sofá ocupado pelo que parece ser um coelho gigante.

Como outros novos restaurantes próximos que atendem aos mesmos jovens estudantes e profissionais chineses que podem comprar um condomínio no centro de Flushing, Juqi usa algo como a arquitetura de parque temático para evocar uma China tradicional que está desaparecendo rapidamente. No caso de Juqi, as cenas que estão sendo recriadas são os hutongs de Pequim, bairros de vielas e pátios onde algo da velha cultura da cidade sobrevive. Isso significa que, além das esperadas lanternas penduradas e telas de madeira esculpida, uma parede parcial de tijolos atravessa a sala de jantar principal, seus recantos habitados por réplicas de pombos em tamanho real.

O restaurante também é preenchido com estatuetas de Tu'er Ye, uma divindade menor com cabeça de coelho. (Aquele era Tu'er Ye no sofá.) Diz-se que o culto de Tu'er Ye é exclusivo de Pequim, onde ele é adorado durante o Festival da Lua do Meio Outono. Juqi contribuiu com uma tradição própria para o culto, um Tu'er Ye comestível feito de purê de batata frio com vários centímetros de altura, suas orelhas pontudas e outras características precisamente desenhadas com gel colorido para decorar bolos. É recheado com bacon e ervilhas-de-cheiro, rodeado por uma maionese cremosa de gergelim torrado e tem gosto quase igual ao da salada de batata alemã.

Mr. Rabbit Mashed Potato, como é conhecido o prato, não é a única alusão visual à cultura da capital chinesa. O falso sashimi de intestino de porco de Juqi, criado em homenagem a uma piada de um comediante de Pequim, parece não ter feito a viagem ao Queens, para o bem ou para o mal. Mas tambores pretos de arroz frito, servidos em uma coluna de fogo de sessenta centímetros de altura, lembram os briquetes de carvão em forma de favo de mel que os pequineses mais velhos lembram como a principal fonte de calor doméstico. Wandou huang, bolos levemente doces de farinha de ervilha amarela, são moldados em ladrilhos de mahjong minuciosamente detalhados.