Nova 'máquina de venda automática' de ramen atrai fãs de trainspotters e tonkotsu

Nov 14, 2023

Mesmo que você nunca tenha andado de trem no Japão, é provável que já tenha ouvido algo sobre o sistema ferroviário robusto e meticulosamente eficiente do país. Os trens japoneses há muito são retratados na cultura pop, desde mangás até sucessos de bilheteria americanos como Bullet Train e filmes independentes como Lost in Translation.

As impressionantes linhas ferroviárias do Japão também são uma fonte de alegria para os turistas - desde o jingle único em cada estação de metrô em Tóquio até os trens de personagens Pokémon que atravessam caprichosamente as ilhas - bem como uma fonte de inveja para as pessoas que vivem em cidades com transporte público disfuncional. como San Francisco.Felizmente, a Bay Area recebeu recentemente um delicioso prêmio de consolação. JR Ramen Station, um restaurante semi-automatizado projetado para simular uma estação de trem japonesa, agora está aberto e deslizando tigelas fumegantes de tonkotsu por cubículos perto da Bacia do Brooklyn em Oakland.

O The Standard visitou o JR Ramen Station esta semana e, à primeira vista, não podemos negar a novidade do conceito fast-casual. Ao passar pela porta, os clientes são recebidos por uma tela de televisão exibindo um mapa real do metrô japonês e anúncios de chegada de trem tocando em loop - como se você já tivesse embarcado em um trem com destino a Ramentown.

Caso contrário, o espaço do restaurante em si foi projetado para parecer uma estação de trem, com placas apontando para "Ramen-eki" ou "Estação Ramen" postadas ao longo do corredor estreito. Dois conjuntos de máquinas de venda automática oferecem uma variedade de refrigerantes japoneses e salgadinhos da marca Hello Kitty. As vitrines emulam a cultura japonesa de restaurantes para viagem, bem como os autômatos americanos da velha guarda. Do início ao fim, praticamente não há interação humana.

O conceito faz sentido. As estações de trem japonesas - e especificamente aquelas que atendem ao trem-bala de alta velocidade, ou Shinkansen - também são famosas por suas deliciosas opções de refeições para viagem. A estação central de Tóquio possui uma loja de conveniência que vende caixas de bento abundantes, algumas que se aquecem usando um mecanismo de aquecimento embutido. Basta dizer que o vagão-restaurante da Amtrak empalidece em comparação com as opções de comida que os passageiros de trem japoneses desfrutam.

Mas a estética da estação de trem apresenta algumas questões. O restaurante é marcado com um "JR" que é quase idêntico ao logotipo da Japan Railways - presumivelmente um processo de propriedade intelectual esperando para acontecer. Conversamos com Bill, um funcionário que atende as máquinas de venda automática, que nos disse acreditar que os proprietários são realmente de Hong Kong.

Além disso, a localização, dentro de um shopping center indefinido chamado Estuary Cove ao longo do Embarcadero semi-industrial de Oakland, provavelmente não atrairá muito tráfego de pedestres.

Conversamos com alguns clientes que disseram que a simulação da estação de trem parecia fria e institucional. Christina Taylor, moradora de Monterey em visita a Oakland, disse que passou pelo restaurante várias vezes esta semana e a sinalização despertou sua curiosidade.

"Não é o que eu esperava", disse ela. "Não quero dizer estéril, mas sente falta de uma vibração caseira e familiar. Curiosamente, isso não o impede de tentar."

Nossos pensamentos exatamente. Entramos no sistema de ponto de venda do iPad e pedimos uma tigela de tonkotsu ramen de alho preto, um caldo nutritivo feito de tutano de porco cozido. O JR Ramen Station também oferece opções clássicas e picantes de tonkotsu, além de um caldo vegetariano de shoyu.

É onde as coisas começam a ficar interessantes. O iPad mostra um recibo com o número do pedido. Minutos depois, esse número pisca em uma das janelas da picape, momento em que a quarta parede da automação é momentaneamente quebrada quando um braço humano desliza uma tigela de ramen para dentro do cubículo. Por fim, uma voz de robô que soa distraidamente americana o direciona para "por favor, coma a refeição". Bom apetite: O almoço está servido.

O tonkotsu de alho preto era surpreendentemente saboroso - o caldo de osso rico e a barriga de porco macia. Ele veio com macarrão fino, cogumelos, cebolinha e, claro, a metade superficial de um ovo cozido.